肉質莖

因為仙人掌的葉子已經轉化為刺狀，因此光合作用的重責大任變落在莖上了。肉質莖含有葉綠素可以代替葉子進行光合作用，莖內有發達的薄壁組織，用來保護水分，可以儲存水分和養料。莖外有厚厚的角質，用以保護水分，減少水分散失。

因此。仙人掌的莖可以說是沙漠中活的天然水庫。

刺

刺
說到仙人掌的外型特徵，許多人的第一印象就是他滿身的刺。其實這些刺不是真正的刺，而是葉子變成的。因為沙漠地區乾旱少下雨，為了減少身體水分的蒸發，於是仙人掌將葉子變成刺狀。
一定有不少人被仙人掌的刺刺過，疼痛難免！沒錯，一旦刺入手中，有時還得拿針挑出來，以免化膿。那麼一些看起來軟趴趴的刺，毛茸茸的，很可愛，總可以摸了吧。很抱歉，這些像毛的軟刺看起來柔弱，但是一旦扎入手中，數以十計，百計的刺可是會毫不留情的刺入你的手中。因此看見仙人掌的刺，我們還是竟而遠之，可遠觀可不要褻玩焉。
仙人掌的刺可以分為長刺、短刺、短毛與勾刺這幾種，而刺，就是生長在刺座上，請看特寫照片。
當然，也不是所有仙人掌都是有刺的，例如（請教吳老師）就是沒有刺的仙人掌。